NATAL.  ÉPOCA NATALÍCIA
O Natal é a festividade anual em que se comemora o nascimento de Jesus Cristo no dia 25 de Dezembro. Para lá de ser uma data eminentemente religiosa, ela é celebrada, também, por milhões de agnósticos e ateus como a festa da família.
Tanto quando leio, em termos musicais, os cânticos Natalícios terão começado no século IV através do hino religioso "Veni Redemptor Gentium" escrito por Santo Ambrósio, arcebispo de Milão.
Nos séculos IX e X começaram a aparecer cânticos dedicados ao Natal em mosteiros do centro Norte da Europa. A música Natalícia manteve-se daí em diante associada ao Canto Gregoriano. E foram surgindo canções populares religiosas que a pouco e pouco se tornaram tradicionais do Natal.
A Reforma Protestante facilitou ainda mais a composição em vernáculo, e diversos compositores clássicos compuseram salmos, hinos e cânticos religiosos.
No século XIX, 1818,  foi composto o porventura mais famoso cântico de Natal, "Silent Night" (título original - Stille Nacht, Heilige Nacht), da autoria de Mohr e Franz Gruber, para a igreja da localidade Oberndorf, Salzburgo, Áustria. Esta canção de Natal é, desde 2011, Património Imaterial da Humanidade. 
Símbolos do Natal, os cânticos, a árvore de Natal e o Presépio.
Actualmente, o Presépio é o único elemento decorativo do Natal que é autorizado, expressamente, pela igreja Cristã como o único símbolo  directamente inspirado  nos Evangelhos.
AC